«Plus loin». Ainsi, Jacques Pélissard, le président de l’Association des maires de France, fera comme d’habitude dans sa ville de Lons-le-Saunier (Jura). Ni plus ni moins. Les élèves de maternelle que les parents ne peuvent garder seront accueillis dans les écoles qui fonctionnent. Mais le député-maire UMP n’instaurera pas le service minimum annoncé à grand fracas par Xavier Darcos. «Nous voulons bien rendre service aux familles, mais nous n’avons pas à nous substituer à l’Etat», dit-il.

Paris, Lyon et des dizaines de municipalités d’opposition ont aussi fait savoir qu’elles s’y refusaient. Dans la majorité, Marseille et Antony (Hauts-de-Seine), la ville de Patrick Devedjian, l’organiseront. Mais Vannes (Morbihan) a dit non, et beaucoup de maires, réticents, préfèrent rester discrets. Prudent, le ministre a précisé que, «si ça ne marchait pas», il pourrait «aller plus loin, en demandant aux professeurs de se déclarer grévistes deux jours avant» - ce qu’ils font aujourd’hui pour arranger les parents, même s’ils n’y sont pas tenus. Prévenues à l’avance, les mairies pourraient alors mieux s’organiser, espère le ministre.

L’annonce le 8 janvier de la création de ce service minimum a provoqué un tollé. Le 11 décembre, le ministre avait évoqué sa mise en place, mais à la rentrée 2008. Et il avait promis une concertation d’ici là… Au lieu de cela, les maires et les syndicats enseignants l’ont appris par la presse.

Concrètement, chaque municipalité se voit proposer de signer pour une durée de trois ans une convention avec le ministère, où elle s’engage à assurer un service minimum dans le primaire pendant les grèves, avec du personnel municipal ou contractuel. L’Etat indemnisant les communes avec les sommes retenues sur les salaires des enseignants grévistes. Le coût est fixé à 90 euros l’heure pour 15 enfants maximum gardés, 90 euros supplémentaires pour quinze de plus, etc. Xavier Darcos a expliqué qu’il s’agissait ainsi «d’éviter la loi de l’emmerdement maximum», élégante allusion aux grévistes qui compliquent la vie des parents.

Aujourd’hui, les syndicats enseignants - de la FSU, l’Unsa, la CFDT… - brandissent l’atteinte au droit de grève. Les parents d’élèves de la FCPE (la première fédération, à gauche) critiquent une garderie improvisée où les enfants seront «des cobayes». Les maires enfin dénoncent un Etat qui se défausse sur eux sans même les consulter, et redoutent le risque d’opposer les enseignants aux personnels municipaux - surveillants de cantines, animateurs de centres de loisirs - réduits à «casser la grève».

«Canicule».Les difficultés techniques rendent par ailleurs le dispositif quasi impraticable. «Après avoir reçu la convention, j’ai écrit à l’inspecteur d’académie pour lui demander de me trouver la liste des grévistes et des écoles. Et lui demander des conseils pour recruter vite et en toute sécurité un personnel qualifié pour les 3 à 12 ans», explique Christophe Rouillon, maire PS de Coulaines (Sarthe). A ce jour, il n’a pas reçu de réponse. Pour lui, pas question d’organiser un service minimum : «Qui sera responsable en cas de problème ?» «On nous demande de lutter contre la canicule et l’échec scolaire, ajoute-t-il, demain, en cas de grève, il nous faudra peut-être assurer la distribution du courrier ?»

«On a mis des années à construire de bonnes relations entre les directeurs d’école, les enseignants, les agents municipaux, souligne Alain Robert, l’adjoint au maire PS de Nantes. Si on devait réquisitionner des agents municipaux non grévistes pour remplacer des enseignants grévistes, vous imaginez la tension ?» Pour lui, il s’agit «d’une opération de diversion pour détourner des vrais problèmes», comme la diminution des postes. «D’habitude, en janvier, nous sommes en pleine discussion avec l’académie pour répartir les postes et les élèves. Mais le ministère a préféré reporter cela après les municipales. Alors qu’il a jugé urgent de lancer le service minimum.»

Le dispositif repose sur les inspecteurs de l’Education, chargés de jouer les interfaces entre les maires et le ministère. Or ils refusent ce rôle. «On devrait faire du démarchage pour rapporter 48 heures avant le nombre d’enseignants grévistes et celui des maires qui s’engagent», s’insurge Patrick Roumagnac, responsable du syndicat des inspecteurs de l’Unsa. Largement majoritaire, il appelle lui-même à la grève.